Che cosa è un'auto d'epoca.

Nel linguaggio corrente il termine veicolo d'epoca indica un veicolo che, essendo di vecchia generazione (due o più spesso alcuni decenni), ha raggiunto un determinato valore collezionistico.

Dal punto di vista del riconoscimento ufficiale ed ai fini assicurativi, la definizione comune non coincide con quella ufficiale; quella data in Italia e quindi attribuita al termine nella lingua italiana prevede ad esempio un'età minima di trent' anni affinché si possa parlare di auto d'epoca. I regolamenti cambiano da paese a paese.

Si riscontrano in alcuni paesi il termine inventato di oldtimer o simili; tali termini, coniati sull'inglese, non corrispondono affatto all'uso corrente dei vari paesi anglofoni.

Talvolta è inoltre possibile osservare come all'interno di un determinato paese si usino differenti termini per indicare in maniera specifica modelli di vario grado di anzianità, oppure si distingue il valore puramente collezionistico da quello storico.

Un veicolo d'epoca in Italia è formalmente definito come un veicolo che abbia superato il 30º anno di vita e sia appositamente registrato come tale. Tali veicoli non sono più considerati come idonei alla circolazione su strada, ma possono partecipare alle manifestazioni a loro dedicate, utilizzando una targa provvisoria o quella originale, se ne sono provvisti. Venendo cancellati dal Pubblico registro automobilistico, non sono più tenuti al pagamento di un'eventuale tassa di possesso ("bollo"), bensì una tassa di circolazione paragonabile a quella prevista per i ciclomotori.

Questa definizione non va confusa con quella di veicolo d'interesse storico o collezionistico, a cui fanno capo tutti i veicoli così arbitrariamente riconosciuti da almeno uno dei cinque club privati designati dalla legge. Questa classificazione, spesso ottenibile a partire da 20 anni, non implica intrinsecamente restrizioni all'utilizzo del veicolo, offrendo invece agevolazioni sul bollo; possono essere inoltre previste esenzioni dalle restrizioni locali e formule assicurative specifiche.

Per il conteggio degli anni di vita dell'autovettura fa fede l'anno di costruzione e non quello di immatricolazione. Per il codice della strada sono considerati veicoli atipici.

I mezzi d'epoca a seconda del loro periodo costruttivo, possono essere classificati in vari modi:

Antique: veicoli costruiti prima del 1904
Veteran: veicoli costruiti dal 1905 al 1918
Vintage: veicoli costruiti dal 1919 al 1930
Post vintage: veicoli costruiti dal 1931 al 1945
Classic: veicoli costruiti dal 1946 al 1971
Post classic: Veicoli di particolare interesse storico costruiti da almeno 20 anni
Instant classic: Veicoli recenti o recentissimi dalle particolari caratteristiche, considerabili come pezzi da collezione