Bentley S1 - 1954

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Storia del modello e curiosità

La Bentley S1, inizialmente chiamata semplicemente "Bentley S", è una delle pietre miliari della storia del marchio britannico, nacque in parallelo alla sua "gemella" Rolls-Royce Silver Cloud I.

All'epoca, Bentley faceva parte del gruppo Rolls-Royce e la S1 rappresentava un perfetto esempio di badge engineering di lusso: le due auto erano meccanicamente identiche, ma la Bentley si distingueva per la tipica griglia del radiatore più arrotondata e dinamica e per il logo sul cofano, mantenendo un'impronta leggermente più orientata al piacere di guida rispetto alla più formale Rolls-Royce.

Fu l'ultima Bentley di grande serie a essere costruita su un telaio a longheroni separato dalla carrozzeria.
La S1 è passata alla storia per essere stata l'ultima Bentley standard a montare il leggendario motore a 6 cilindri in linea di derivazione Rolls-Royce, dalla S2 in poi arriverà il celebre motore V8, un propulsore da 4,9 litri con blocco in ghisa e testa in alluminio, alimentato da due carburatori SU, cambio automatico a 4 rapporti, di origine General Motors, ma prodotto su licenza era offerto di serie, mentre il cambio manuale divenne una rarità assoluta fino a sparire del tutto nel 1957.

Dal 1956 venne introdotto come optional il servosterzo, fondamentale per gestire una vettura che sfiorava le due tonnellate. Le sospensioni posteriori erano regolabili elettricamente tramite un comando sul cruscotto per irrigidire o ammorbidire l'assetto.
La velocità massima sfiorava i 166 km/h con un'accelerazione da 0 a 100 km/h in circa 13 secondi.

Gli interni sono un salotto britannico, l'abitacolo della S1 incarna lo stereotipo del lusso Old British: radica di noce finissima su tutta la plancia e sui tavolini estraibili per i passeggeri posteriori, sedili enormi, simili a poltrone, rivestiti in pelle Connolly di altissima qualità, spazio notevolmente aumentato rispetto alla R-Type precedente, sia per le gambe dei passeggeri che nel bagagliaio.

La S1 non usava un servofreno idraulico o a depressione tradizionale: utilizzava un servomeccanismo meccanico guidato dal cambio, sistema brevettato inizialmente da Hispano-Suiza, in pratica, più l'auto andava veloce, più l'albero di trasmissione forniva energia meccanica per moltiplicare la pressione sui freni a tamburo, frenava incredibilmente bene per l'epoca.

Il sei cilindri in linea da 4,9 litri era soprannominato "Big Bore" ed era l'apice di un progetto nato prima della Seconda Guerra Mondiale. Pur essendo silenziosissimo, era arrivato al limite del suo sviluppo termico: non era possibile estrarre ulteriore potenza senza comprometterne l'affidabilità, motivo per cui nel 1959 fu sostituito dal V8.